L’innovation de rupture est généralement un terme à la mode dans la Silicon Valley et rarement associé aux discussions sur les marchés de l’essence.1 Pourtant, ces dernières années en Chine ont vu l’émergence d’un acteur potentiellement disruptif : les véhicules électriques à basse vitesse (VEBV). Ces petits véhicules n’ont certes pas l’attrait esthétique d’une Tesla, mais ils protègent mieux leurs conducteurs des intempéries qu’une moto, sont plus rapides qu’un vélo ou un vélo électrique, sont faciles à garer et à recharger, et, atout majeur pour les nouveaux consommateurs, peuvent être achetés pour seulement 3 000 $ (voire moins dans certains cas).2 Compte tenu de l’importance de la Chine pour les marchés pétroliers mondiaux, cette analyse examine le rôle que les VEBV pourraient jouer dans la réduction de la croissance de la demande d’essence dans le pays.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estimait le parc de véhicules électriques à basse consommation (VEB) en Chine à 4 millions d’unités à la mi-2018.3 Bien que modeste, ce chiffre représente déjà environ 2 % du parc automobile chinois. Les ventes de VEB en Chine semblent avoir ralenti en 2018, mais les constructeurs ont tout de même vendu près de 1,5 million de véhicules, soit environ 30 % de plus que les constructeurs de véhicules électriques conventionnels.4 Selon l’évolution de la réglementation gouvernementale envisagée pour ce secteur en 2019 et au-delà, les ventes pourraient augmenter significativement à mesure que les VEB s’implantent davantage sur les marchés de moindre importance où les motos et les vélos restent les principaux moyens de transport, ainsi que dans les zones urbaines de plus en plus denses où l’espace est précieux et où de nombreux habitants n’ont toujours pas les moyens d’acquérir des véhicules plus grands.
Les véhicules électriques légers (VEL) ne sont commercialisés à grande échelle (plus d'un million d'unités par an) que depuis quelques années. Il est donc encore difficile de prédire si leurs propriétaires opteront un jour pour des véhicules plus imposants à essence. Cependant, si ces véhicules, de la taille d'une voiturette de golf, contribuent à habituer leurs utilisateurs à la propulsion électrique et deviennent un choix durable, l'impact sur la demande d'essence pourrait être considérable. En effet, le passage d'une moto à une voiture à essence pourrait entraîner une augmentation significative de la consommation personnelle de pétrole, d'au moins dix fois. Pour les utilisateurs de vélos ou de vélos électriques, cette augmentation serait encore plus importante.
Date de publication : 16 janvier 2023