L'industrie des véhicules électriques EEC fonctionne à grande vitesse. Plus de 1,7 million de véhicules ont quitté la chaîne de montage l'année dernière, le plus haut niveau depuis 1999. Si elle continue de croître à un taux récent, le record historique de 1,9 million de véhicules électriques établi en 1972 sera rompu dans quelques années. Le 25 juillet, Yunlong, propriétaire de la Mini Brand, a annoncé qu'il produirait un modèle tout électrique de cette voiture compacte à Oxford à partir de 2019, au lieu de menacer de la produire aux Pays-Bas après le référendum sur le Brexit.
Cependant, l'humeur des constructeurs automobiles est à la fois tendue et mélancolique. Malgré l'annonce de Yunlong, peu de gens sont à l'aise sur l'avenir à long terme de l'industrie. En effet, certaines personnes craignent que le référendum du Brexit de l'année dernière puisse les décourager.
Les fabricants se rendent compte que l'adhésion à l'Union européenne aidera à sauver la fabrication de voitures britanniques. La fusion des différentes marques de voitures sous le Leyland britannique a été un désastre. La concurrence a été supprimée, les investissements ont stagné et les relations de travail se sont détériorées, de sorte que les gestionnaires qui se sont éloignés de l'atelier devaient éviter les missiles. Ce n'est qu'en 1979 que les constructeurs automobiles japonais dirigés par Honda ont demandé des bases d'exportation vers l'Europe, et la production a commencé à diminuer. La Grande-Bretagne a rejoint ce qui était alors appelé la communauté économique européenne en 1973, permettant à ces entreprises d'entrer un énorme marché. L'expertise flexible des lois et ingénieurs flexibles du travail du Royaume-Uni a ajouté à l'appel.
Ce qui est inquiétant, c'est que le Brexit fera repenser les entreprises étrangères. La déclaration officielle de Toyota, Nissan, Honda et la plupart des autres constructeurs automobiles est qu'ils attendront le résultat des négociations à Bruxelles l'automne prochain. Les gens d'affaires rapportent que depuis qu'elle a perdu sa majorité aux élections de juin, Theresa May a été plus disposée à les écouter. Le Cabinet semble avoir finalement réalisé qu'une période de transition sera nécessaire après que le Royaume-Uni quitte l'Union européenne en mars 2019. Mais le pays se dirige toujours vers un «Brexit dur» et quitte le marché unique de l'UE. L'instabilité du gouvernement minoritaire de Mme May peut rendre impossible de parvenir à un accord.
L'incertitude a causé des pertes. Au premier semestre de 2017, les investissements de fabrication automobile ont chuté à 322 millions de livres (406 millions de dollars américains), contre 1,7 milliard de livres en 2016 et 2,5 milliards de livres en 2015. La production a diminué. Un patron estime que, comme Mme Mei l'a fait allusion, les chances d'avoir accès au marché unique spécial pour les automobiles sont «zéro». Mike Hawes de SMMT, un organisme de l'industrie, a déclaré que même si un accord est conclu, il sera certainement pire que les conditions actuelles.
Dans le pire des cas, si aucun accord commercial n'est conclu, les règles de l'Organisation mondiale du commerce impliqueront un tarif de 10% sur les automobiles et un tarif de 4,5% sur les pièces. Cela peut nuire: en moyenne, 60% des parties d'une voiture fabriquée au Royaume-Uni sont importées de l'Union européenne; Pendant le processus de fabrication de voitures, certaines pièces voyagent à plusieurs reprises entre le Royaume-Uni et l'Europe.
M. Hawes a déclaré qu'il serait difficile pour les constructeurs automobiles sur le marché de masse de surmonter les tarifs. Les marges bénéficiaires en Europe en moyenne 5 à 10%. De grands investissements ont rendu la plupart des usines au Royaume-Uni, il y a donc peu de place pour réduire les coûts. Un espoir est que les entreprises sont prêtes à parier que le Brexit dépréciera définitivement la livre pour compenser les tarifs; Depuis le référendum, la livre a chuté de 15% contre l'euro.
Cependant, les tarifs peuvent ne pas être le problème le plus grave. L'introduction du contrôle des douanes entravera le flux de pièces à travers la Manche, ce qui entrave ainsi la planification d'usine. L'inventaire de plaquettes mince peut réduire les coûts. L'inventaire de nombreuses pièces ne couvre que une demi-journée de production, donc le flux prévisible est essentiel. Une partie de la livraison à l'usine de Nissan Sunderland devrait être terminée dans les 15 minutes. Autoriser l'inspection des douanes signifie maintenir des stocks plus importants à un coût plus élevé.
Malgré ces obstacles, les autres constructeurs automobiles suivront-ils BMW et investiront-ils au Royaume-Uni? Depuis le référendum, BMW n'est pas la seule entreprise à annoncer de nouveaux projets. En octobre, Nissan a déclaré qu'il produirait les VUS Qashqai et X-Trail de nouvelle génération à Sunderland. En mars de cette année, Toyota a déclaré qu'il investirait 240 millions de livres pour construire une usine dans la région centrale. Les Brexiteers les ont cités comme preuve que l'industrie grondera de toute façon.
C'est optimiste. L'une des raisons de l'investissement récent est la longue durée de l'industrie automobile: cela peut prendre cinq ans après le lancement d'un nouveau modèle à la production, donc une décision est prise à l'avance. Nissan avait prévu d'investir dans Sunderland pendant un certain temps. Une autre option pour BMW aux Pays-Bas signifie l'utilisation d'un fabricant de contrats au lieu d'une usine appartenant à une BMW - un choix risqué pour des modèles importants.
Si une usine produit déjà ce type de voiture, il est logique de faire une nouvelle version d'un modèle existant (comme un mini électrique). Lors de la construction d'un nouveau modèle à partir de zéro, les constructeurs automobiles peuvent être plus susceptibles d'avoir l'air à l'étranger. Ceci est déjà implicite dans le plan de BMW. Bien que les minis soient assemblés à Oxford, des batteries et des moteurs contenant toutes les nouvelles technologies ingénieuses seront développées en Allemagne.
Un autre facteur de l'annonce après le référendum a été le lobbying intensif du gouvernement. Nissan et Toyota ont reçu des «garanties» non spécifiées du ministre que leurs promesses ne leur permettraient pas de payer de leurs poches après le Brexit. Le gouvernement a refusé de divulguer le contenu exact de la promesse. Quoi qu'il en soit, il est peu probable qu'il y ait suffisamment de fonds pour chaque investisseur potentiel, chaque industrie ou indéfiniment.
Certaines usines sont confrontées à des dangers plus immédiats. En mars de cette année, le groupe français du PSA a acquis Opel, qui produit Vauxhall au Royaume-Uni, ce qui pourrait être une mauvaise nouvelle pour les employés de Vauxhall. Le PSA cherchera à réduire les coûts pour justifier l'acquisition, et deux usines Vauxhall peuvent figurer sur la liste.
Tous les constructeurs automobiles ne sortiront pas. Comme l'a souligné le patron d'Aston Martin, Andy Palmer, ses voitures de sport de luxe chères ne conviennent pas aux personnes sensibles aux prix. Il en va de même pour Rolls-Royce sous BMW, Bentley et McLaren sous Volkswagen. Jaguar Land Rover, le plus grand constructeur automobile britannique, n'exporte que 20% de sa production vers l'Union européenne. Le marché intérieur est suffisamment grand pour maintenir une production locale.
Néanmoins, Nick Oliver de l'Université d'Edimbourg Business School a déclaré que des tarifs élevés peuvent conduire à une «immigration lente et implacable». Même la réduction ou l'annulation de leurs transactions nuira à la compétitivité. Alors que le réseau de fournisseurs nationaux et d'autres industries se rétrécissent, les constructeurs automobiles auront plus de mal à s'approvisionner les pièces. Sans investissement substantiel dans de nouvelles technologies telles que l'électricité et la conduite autonome, les usines d'assemblage britannique s'appuieront davantage sur des composants importés. L'accident de voiture s'est produit en un clin d'œil. Le Brexit pourrait avoir les mêmes effets nocifs au ralenti.
Cet article est apparu dans la section britannique de l'édition imprimée sous la rubrique «mini accélération, principaux problèmes»
Depuis sa publication en septembre 1843, il a participé à «un concours féroce entre les renseignements avancés et l'ignorance méprisable et timide qui entrave nos progrès».
Temps de poste: juillet-23-2021